Tunturirallin taikaa

Illan pimeys on laskeutunut lapin ylle. Puheensorinaa ja naurua kantautuu metsästä tielle jota kävelen. Otsalamppuni valossa näen juuri ja juuri parin metrin päähän eteeni. Jatkan tietä eteenpäin ja saavun vasemmalle taittuvan mutkan kohdalle. Takaani kuuluu lähestyvän ralliauton ääni ja hyppään pois tieltä. Kirkas valokiila halkaisee terävästi tunturimaisemaa ja lujaa liikkuva ralliauto pyyhältää ohitseni pienessä sivuluisussa jättäen jälkeensä ilmassa leijuvan lumipölyn.

Kapuan takaisin tielle ja kiiruhdan askeliani kohti omaa katselupaikkaani ja meidän porukan leiriä. Nuotion kajo näkyy jo edestäni ja pian olenkin taas lämmittelemässä sen äärellä. Kaverit ovat saaneet loimulohen nuotiolle kypsentymään ja ilmassa alkaa pikkuhiljaa olla sitä legendaarista Tunturirallin taikaa.

Ensikokemukseni katsojana Rovaniemen SM-rallissa oli todellakin mieleenpainuva. Kilpailu on tunnelmaltaan aivan erilaista kuin mikään muu ralli mitä olen nähnyt. Järjestysmiehet olivat erittäin ystävällisiä ja todella palveluhenkisiä. Lauantaipäiväksi sovittiin etukäteen Ristilammen erikoiskokeen päällikön kanssa, että meidän autokuntamme pääsee ajamaan pätkää pitkin kuvauspaikalle vaikka sulkuaika oli jo alkanut n.10-20min ennen kuin saavuimme kyseisen erikoiskokeen lähtöpaikalle. Kaiken lisäksi saavuttuamme EK10:n lähtöpaikalle lauantaina, siis sulkuajan alkamisen jälkeen, lähtöalueesta vastaavat järjestelyhenkilöt pyysivät meidät grillinsä luo syömään muurinpohjalettuja ja juomaan kahvia. EK-päällikkö vain tokaisi, että ei teillä vielä niin kiire voi olla ettei lettuja ehtisi syömään.  Olisimme saaneet myös lämmintä lihakeittoakin jos meillä tosiaan ei olisi ollut niin kiire siirtyä omalle katselupaikallemme. Tällaista toimintaa tuskin etelässä usein näkee, mutta Rovaniemen kilpailussa fiksusti hoidettuna asiat onnistuivat.

Katsojia reitin varrella meidän valitsemissa paikoissa ei liiemmin näkynyt. Perjantaina kaivoimme autoillemme paikat erikoiskokeen 4 varteen, lähimmälle välitielle taisi tulla matkaa enemmän kuin 5 kilometriä. Lauantaina ensimmäisellä katselupaikalla oli meidän porukan lisäksi 8 henkilöä järjestysmiehet mukaan lukien. Ristilammille olikin sitten eksynyt enemmän porukkaa, mutta näistäkin henkilöistä suurin osa oli tuttuja aktiivikatsojia. Paikalliset rallikatsojat ilmeisesti harrastavat enemmän sitä, että mennään joko lähtö- tai maalipaikalle katsomaan tai sitten valitaan katselupaikka välitien läheisyydestä. Tämä siis minun mutu-näkemykseni asiasta. En päässyt jututtamaan paikallisia rallifaneja.

Rovaniemi sopii täydellisesti SM-sarjan avauskilpailun pitopaikaksi. Kaupungin keskusta on varsin eloisa kilpailuviikon aikana ja iloista ilmettä näkee joka puolella. Ruokapaikoissa törmää rallipiireistä tuttuihin henkilöihin ja heidän kanssaan pääsee helposti juttelemaan kaikenlaisista asioista.

Kilpailuviikonloppu sujui todella loistavasti. Ainoa miinuspuoli omasta näkökulmastani oli se, että yhtään poroa en reissun aikana bongannut, joten niistä ei nyt löydy valokuvia. Revontulet välttelivät myös näköpiiriä, mutta nämä puutteet pois lukien viikonloppu oli erinomainen. Kokemuksena tämä oli aivan mahtava ja takuulla uusin reissuni ensi vuonna!

Arctic Lapland Rally lopputulokset
SM1-luokka:

1. Janne Tuohino, Ford Fiesta R5                                               2:08:02,4
2. Jarkko Nikara, Mitsubishi Lancer Evo IX                                +02:30,4
3. Jussi Vainionpää, Mitsubishi Lancer Evo IX                            +04:33,4
4. Mikko Eskelinen, Mitsubishi Lancer Evo IX                            +05:40,3
5. Roland Murakas, Mitsubishi Lancer Evo IX                            +05:42,3
6. Riku Tahko, Mini John Cooper Works S2000                         +07:53,8
7. Ari Vihavainen, Mitsubishi Lancer WRC                                  +09:05,1
8. Veli-Pekka Karttunen, Subaru Impreza WRX Sti                   +09:06,1
9. Joni Mäkelä, Mitsubishi Lancer Evo V                                      +10:57,3
10. Jouko Tiri, Subaru Impreza WRX Sti                                        +12:01,5

SM2-luokka:

1. Kaspar Koitla, Mitsubishi Lancer Evo IX                                 2:13:02,0
2. Joni Nikko, Mitsubishi Lancer Evo IX                                      +00:03,7
3. Esa Ruotsalainen, Mitsubishi Lancer Evo IX                           +00:09,1
4. Kristian Kiviniemi, Mitsubishi Lancer Evo IX                         +05:37,9
5. Teemu Asunmaa, Subaru Impreza WRX Sti R4                     +05:50,1
6. Evgeny Cherkasov, Subaru Impreza WRX Sti                        +09:59,9
7. Kees Burger, Subaru Impreza WRX Sti R4                             +11:20,8
8. Reijo Heikkilä, Mitsubishi Lancer Evo IX                                 +16:40,3
9. Kai Penttilä, Mitsubishi Lancer Evo VII                                   +28:13,9
10. Matti Ahonen, Subaru Impreza WRX Sti                                 +29:55,1

SM3-luokka:

1. Samuli Vuorisalo, Ford Fiesta R2                                            2:24:37,5
2. Henri Haapamäki, Citroen C2 R2                                           +02:03,8
3. Matias Kauppinen, Citroen C2 R2                                           +02:36,5
4. Henri Kolsi, Ford Fiesta                                                           +05:17,5
5. Max Vatanen, Ford Fiesta R2                                                 +05:44,4
6. Jori Nousiainen, Ford Fiesta R2                                              +05:50,9
7. Joonas Lindroos, Citroen C2 R2                                              +06:29,6
8. Teemu Suninen, Ford Fiesta R2                                              +08:05,8
9. Ville-Markus Marttinen, Ford Fiesta R2                                +17:52,4
10. Petri Itkonen, Citroen C2 R2                                                    +19:29,0

SM4-luokka:

1. Ville Hautamäki, Honda Civic Type R                                    2:23:36,0
2. Joose Kojo, Citroen DS3                                                            +04:34,0
3. Tuomo Hassinen, Honda Civic Type R (EP3)                        +04:43,3
4. Janne Seluska, Honda Civic Type R                                        +09:16,9
5. Kimmo Linden, Honda Civic Type R                                       +14:36,7
6. Kimmo Immonen, Ford Focus ST170                                     +24:09,5
7. Miikka Vuokila, Honda Civic Type R (EP3)                            +25:21,0
8. Topi Tulla, Honda Civic Type R                                                +33:29,7

SC5 – F-Ryhmä:

1. Heikki Thil, BMW M3                                                              2:30:49,1
2. Jari Valtaala, Toytoa Altezza RS200                                       +00:44,2
3. Jani Seppälä, Ford Escort RS 2000                                        +03:40,1
4. Markku Viitanen, BMW 325i                                                   +06:00,1
5. Yrjö Martti, BMW M3                                                               +06:34,7
6. Arto Kylmäluoma, Opel Astra F GSi 16V                                +07:39,2
7. Jari Saarnio, Nissan Sunny GTI (N14)                                   +13:00,9
8. Hannu Leinonen, Toyota Altezza RS200                                +24:19,3
9. Ilmo Lario, BMW M3                                                                 +27:25,2

SC6 – V1600: 

1. Jarno Kinnunen, Renault Megane                                           2:39:03,6
2. Jussi Lindberg, Renault Clio                                                     +09:30,2
3. Jukka Yli-Hellä, Fiat Punto Sporting                                       +14:21,9

Rallin SM-sarjan seuraava osakilpailu kaasutellaan 21.-22. helmikuuta Mikkelin suunnalla. Ralli-Tinke matkustaa seuraavaksi Latviaan seuraamaan ERC-sarjan kilpailua. Pysykäähän tutkalla!

Rallin SM-sarjan ja Arctic Lapland Rallyn ennakko

SM-sarjassa on käynnistyvälle vuodelle tehty sellainen muutos, että kaikki osakilpailuissa SM-luokkiin suomalaisella lisenssillä osallistuvat kilpailijat ajavat SM-pisteistä. Erillistä sarjailmoittautumista ei siis tänä vuonna tarvitse suorittaa. Myös tekniikkapuolelle tehtiin suuri muutos jossa sallitaan nelivetoisissa kansainvälisten luokitusten mukaisissa autoissa käytettävän korkeaoktaanista kilpabensiiniä.

Kaudella 2014 SM-sarjan kilpailuluokat kokivat myös pienen muutoksen. SM1-luokka on tätä nykyä tarkoitettu Super4-autoille. Luokassa kilpailevat siis FIA R5, FIA S2000 ja FIN R4WD-autot. Eli lähtöviivalla nähdään monenkirjavaa kalustoa 12 vuoden takaisista WRC-autoista aina nykypäiväisiin R5-autoihin asti.

SM2-luokka pitää sisällään vakiomoottoriset nelivetoautot. Ryhmässä ajetaan FIA N, FIA R4 ja FIN N4WD mukaisilla autoilla. Tämän luokan autot antavat tasoitusta SM1-luokan autoille, mutta nopeimmat SM2-luokan kuljettajat yleensä hätistelevät yleiskilpailun kärkipaikkoja. Luokassa tänä vuonna ajavat muunmuassa hallitseva nelivetojen mestari Juha Salo ja pronssimitalisti Teemu Asunmaa.

SM3-luokassa ajetaan viime vuoden tapaan R2-autoilla. Myös R1-autolla saa osallistua SM3-luokkaan. Tämä luokka sopii nuoremmille kilpailu-uraansa rakentaville kuljettajille. Viime vuoden SM-mitalistit Joonas Lindroos, Samuli Vuorisalo ja Henri Haapamäki jatkavat luokassa.

Pirelli suuntaa tukensa SM3-luokan kilpailijoille osakilpailuittain jaettavien rengaspalkintojen muodossa. Lisäksi luokan nuorille alle 25-vuotiaille kuljettajille jaossa on AKK Sportsin Neste Oil MM-rallin osanottopaketti R3-ryhmän kilpurilla.

Viimeisimpänä esiteltävänä SM-luokkana on SM4. Tämän luokan autot ovat FIA N, FIA R3, sekä kansallisen FIN R2WD mukaisia autoja. Yleisin luokassa käytettävä auto on Honda Civic Type R. Tänä vuonna luokkaan osallistuu myös SM-sarjan ainoa naiskuljettaja Laura Suvanto FIN R2WD-ryhmän Volkswagen Golf 1,8 20V-autollaan.

Kovatasoinen avauskilpailu tulossa

Tulevana viikonloppuna Rovaniemellä kaasutellaan Rallin SM-sarjan avausosakilpailu Arctic Lapland Rally. Kilpailun lähtölistalta löytyy todella kovatasoista kalustoa ja nimiä ja seurattavaa riittää kun 115 kilpailijaparia porhaltaa reitille perjantaina puoliltapäivin Lordiaukiolta. Numerolla yksi reitille starttaa Juha Salo Mitsubishi Evo X R4:lla. Peräänsä Salo saa kovia haastajia, kuten Dubaissa nykyisin asuvan Janne Tuohinon Ajokkinaan Rovaniemellä Tuohino käskyttää Printsportin huoltamaa Ford Fiesta R5:sta. Kannattaa seurata myös virolaiskuljettaja Karl Kruudan otteita. Mies ajaa Printsportin riveissä täyden SM-sarjan tänä vuonna. Miehen ajokkina toimii Ford Fiesta S2000. Unohtaa ei sovi myöskään Minin RRC-autolla sarjaan ilmoittautunutta Riku Tahkoa, eikä Jarkko Nikaraa, joka kurvailee kilpailussa Mitsun Evo ysillä. Kirkkaimmista mitaleista käydään satavarmasti kova taisto Rovaniemellä.

Luokkavaihdoksia on tapahtunut viime vuodesta ja mielenkiintoisia nimiä on vaihtanut ajamaan nelivetokalustolla. Viime kaudella F-Cupin A-juniorit voittanut Atte Kivioja nähdään Rovaniemellä Subaru Imprezan ratissa. Myös toinen F-Cupin A-junnuissa menestystä niittänyt kuljettaja Juha Rytkönen siirtyy ajamaan SM-sarjaa Subarulla. Myös pienempien SM-luokkien kuljettajia on siirtynyt tänä vuonna ajamaan isompiin luokkiin. Viime vuoden SM2-luokan kärkikolmikko Jussi Vainionpää, Esa Ruotsalainen ja Niko Veikkanen vaihtoivat Hondat nelivetokalustoon. Vainionpää ja Ruotsalainen luottavat Mitsubishin Evo IX-malliin, kun taas Veikkasen tallista löytyy nykyään Subaru Impreza WRX Sti.

SM3-luokassa nähdään ehkä tulevan viikonlopun tasaisimmat taistelut pistesijoista. Viime vuoden mestarin Joonas Lindroosin johdolla kärkipaikoista tosissaan tappelee liuta kuljettajia. Viime vuoden mitalistit Samuli Vuorisalo ja Henri Haapamäki tuskin päästävät Lindroosia helpolla. Seuraamisen arvoinen kuljettaja on myös 19-vuotias Joonas Tokee. Nuori opiskelija starttaa tulevaan kauteen Peugeot 208 R2-autolla.

SM4-luokassa pienoista ennakkosuosikin viittaa Rovaniemellä kantaa Ville Hautamäki. Toissavuotinen 2-vetojen SM-hopeamitalisti tekee paluun luokkaan, mutta saa varmasti kovia kirittäjiä muista luokan kilpailijoista. Viime vuoden Rallin Suomen Juniorimestari Janne Seluska siirtyi SM-sarjaan ajamaan täksi vuodeksi. Miehen alla Rovaniemellä kehrää Hodna Civic. Lasken Seluskan ehdottomasti luokan mustaksi hevoseksi avauskisan suhteen.

49-vuotiaan Arctic Lapland Rallyn voittajia juhlitaan lauantaina Lordiaukiolla kello 17:49 alkaen.

Ralli-Tinke pakkaakin nyt kamansa ja lähtee ensimmäistä kertaa elämänsä aikana kokemaan legendaarista ”Tunturi-rallin” taikaa. Tuskin tulee jäämään viimeiseksi kerraksi!

Kuvista suuri kiitos Janne Pieviläiselle!

Ogier celebrated the home rally victory

Monte Carlo rally was again a gamble for tire choices. On first day of the rally there was a really slippery conditions on stages. Hyundai Motorsport debut on Monte was not so great. Thierry Neuville crashed on first stage and Dani Sordo has a technical problem after stage 4. Both of the Hyundai-drivers retired.

Robert Kubica takes the early lead with two best times on stages one and two. Third stage was icy and there was snow. Only four top drivers has made the right tire choice with two studded snow tires in reserve for the first loop of the stages. Bryan Bouffier was fastest on stage 3 and that makes him the new leader of the rally.

Bouffier started the second day as a rally leader but soon on SS9 he has to make way for the reigning champion Sebastien Ogier who was pushing hard on second day. Robert Kubica crashed on SS9 and he has to retire.

Last day of the rally was a tricky one. There was a lot of snow on legendary Col de Turini stage and the second run through the stage has to be yellow flagged because couple of the front runners was stuck on the snow.

Ogier takes no risk on Saturday and cruises to his home rally victory. Ford-driver Bryan Bouffier manage to keep his second place and Citroen´s Kris Meeke was third. Finnish drivers Jari-Matti Latvala and Mikko Hirvonen were having all kind of problems during the rally. Hirvonen retired with technical problems on the last stage. Latvala manage to win the Power Stage and finished to fifth place behind Citroen´s Mads Ostberg. Young Elfyn Evans was sixth with his first rally with WRC-category car.

On WRC2 category it was Yurii Protasov who drove to victory after a difficult rally. This victory was his maiden win on WRC2 category. Protasov was lucky because he picked up a puncture on Friday and lost a lot of time. But the others also were having misfortune. Lorenzo Bertelli was second and Robert Barrable was third.

Next WRC-event is on Sweden at 5.-8.2.2014

Rallye Monte Carlo results:

1. Sebastien Ogier, Volkswagen         3:55:14,4
2. Bryan Bouffier, Ford                         +01:18,9
3. Kris Meeke, Citroen                          +01:54,3
4. Mads Ostberg, Citroen                     +03:53,9
5. Jari-Matti Latvala, Volkswagen     +06:08,3
6. Elfyn Evans, Ford                             +08:37,4
7. Andreas Mikkelsen, Volkswagen    +11:42,3
8. Jaroslav Melicharek, Ford               +21:56,2
9. Matteo Gamba, Peugeot S2000     +23:50,7
10. Yurii Protasov, Ford R5                   +25:43,1

Pictures: http://www.volkswagen-motorsport.com  , http://www.citroenracing.com , http://www.m-sport.co.uk , http://www.motorsport.hyundai.com

Rally time again!

Much has happen after the last WRC rally in Wales 2013. Teams have changed their rosters and Hyundai will make its first debut with the new WRC-category in Monte Carlo soon. Here is the story around the teams:

M-Sport 2014

Malcolm Wilson renewed the drivers list completely for season 2014. Mikko Hirvonen and his co-driver Jarmo Lehtinen rejoined the team after couple of not so satisfying years on Citroen. Elfyn Evans and Daniel Barritt will drive the second M-Sport Ford Fiesta RS WRC on this season. Both of the crews will drive all the 13 rounds of this years championship.

Hirvonen hungers for victories after two almost win-dry seasons on Citroen, so it will be real nice to see him again behind the steering wheel of Ford. Young Evans will have great opportunity to learn from Hirvonen.

WRC2-category champion 2013 Robert Kubica will drive with a Lotos-supported and M-Sport provided Ford Fiesta WRC this year. Kubica will contest all 13 rounds too.

Citroen Racing

Citroen continues its involvement in rallying as they entry in the 2014 championship with new drivers. Kris Meeke and Mads Østberg are the newcomers in the team and the third DS3 WRC driver this year will be Khalid Al Qassimi.

Many have predicted that this year will be hard for Citroen because Meeke and Østberg have both been a car destroyers on their earlier years. I see a real potential, especially in Østberg. The 26 year old Norwegian has already driven in 65 rallies and he has one win from Portugal 2012 plus six podium-finishes.

I surely hope that Mads finds his winning speed again.

Volkswagen Motorsport

Sensation from last year. Could they hold the front again? Ogier is probably the fastest driver now after Loeb decided it is his time to move on to another arenas. Latvala showed his team-player mentality last year, but surely he will want to be a champion too. Mikkelsen is still a little bit of question mark, even though he has a plenty of time to become one of the great drivers.

Hyundai Motorsport

New team is always a little question mark before the new season. Hyundai has gathered a nice team of drivers for this season. Thierry Neuville was remarkable good last year and I think that this young Belgian has the potential to be World Champion one day. Finnish driver Juho Hänninen has proved his speed on IRC and ERC arenas over the past years and Hänninen has been part of the new Hyundai development for a long time so he really knows the car. Third Hyundai-driver is going to be Dani Sordo. Spaniard is well known to be quick in the tarmac. This year Hyundai will use four drivers thorough the year. Fourth driver is Chris Atkinson. Neuville is the one who drives all the 13 rounds this year and other drivers will take their turns. Sordo starts in Monte Carlo and Hänninen will be driving on Sweden.

Season 2014 opener is driven already on Austria this weekend. It is the first rally on FIA European Rally Championship series this year the International Jännerrallye. 18 stages around Freistadt area will be a challenging starter for ERC-drivers this year. First stage is live on Saturday 4^th of January on 8:11 local time.

Rally testing

New R5-cars and Hyundai WRC are coming!

 

Ogier wins Wales Rally GB – Neuville takes WRC silver

Volkswagen-driver Sebastien Ogier took his ninth win of the year with a dominant style, leading the rally from start to finish. Ogiers team mate Jari-Matti Latvala was chasing the silver medal, but he does not manage to keep up the pace to challenge Ogier and Thierry Neuville was able to keep his own pace to secure points from third place.

Neuville drove a good final competition behind the wheel of Fiesta RS WRC. Thierry was able to take three points from Power Stage and that finally solved the battle of silver. Latvala was unlucky in the Power Stage when he stalled the engine in one of the junctions and lost some time.

Robert Kubica was driving with Citroen DS3 WRC first time this season. Event was not so good for Kubica. Co-driver Maciek Baran told before the rally that he will retire. So Italian Michele Ferrara will co-drive Kubica in Wales. That means Kubica has to adjust in a different language and a different co-driver. That was not so easy and maybe that was the reason why Kubica crashed two times in the rally and retire after the second crash.

http://www.wrchd.com/wrc-wales-rally-gb-2013-robert-kubica-crash-ss4
(Kubica crash on SS4)

Mikko Hirvonen was 16,2 seconds behind the leading Ogier after three stages. He was not so happy with his own speed and promised to push a little more. On SS6 Myherin co-driver Jarmo Lehtinen makes a little mistake and that mistake cost a lot. Hirvonen rolled his car heavily and was forced to retire after that. Luckily the crew was ok.

http://www.wrchd.com/wrc-wales-rally-gb-2013-big-crash-mikko-hirvonen-hd
(Hirvonen)

Volkswagen was really dominating on the stages. Sixteen stage wins from 22 stages was driven with Volkswagen. Ogier took nine stage wins, Latvala five and Andreas Mikkelsen two. Neuville manage to take three stage wins with Ford, and most importantly, one of those wins was the Power Stage. Dani Sordo was fastest on stage 5 with Citroen and Mads Östberg was fastest on stage 18 with Ford.

In WRC2 category it was a nice battle between Elfyn Evans, Jari Ketomaa and Mark Higgins. Ketomaa takes the early lead, but Evans fights back on SS2 and helds the lead after that. Mark Higgins and Ketomaa fight for the second place was enjoyable. On stage 12 Ketomaa manage to drive fastest time for WRC2 and he takes the second place, after that Higgins had no chance anymore to challenge Ketomaa and they drove to finish in this order. Evans wins, Ketomaa was second and Higgins was third.

Jukka Korhonen who earlier this year was crowned as British Rally Champion managed to take a victory in the WRC3 category. Korhonen was unlucky because he was having problems with the gearbox and couple of punctures was slowing his pace, but as his rivals was having problems too, Bryan Bouffier retired and Keith Cronin was having his own problems, Korhonen moved into the lead and managed to win the event although he was only fifth in his class. All in front of him were ineligible for points and that means full WRC3 category points to Korhonen.

Wales Rally GB Final Results:

1. Sebastien Ogier, VW                                         3:03:36,7
2. Jari-Matti Latvala, VW                                +00:21,8
3. Thierry Neuville, Ford                                        +01:24,5
4. Mads Östberg, Ford                                            +01:48,2
5. Andreas Mikkelsen, VW                                     +02:03,4
6. Martin Prokop, Ford                                           +07:37,5
7. Dani Sordo, Citroen                                             +08:26,9
8. Elfyn Evans, Ford (WRC2)                                 +11:13,1
9. Jari Ketomaa, Ford (WRC2)                      +12:16,2
10. Mark Higgins, Ford (WRC2)                              +13:21,0

Congratulations for all the winners!

Now it is time to look forward to next year. I wish a good end of the year to all the readers. See you all again next year!

Pictures from season 2013

Rising star Esapekka Lappi

Esapekka Lappi, born in January 17 on year 1991, is Finnish rally driver. He is really talented and he has already won the Finnish Rally Championship on year 2012 with Ford Fiesta S2000. Lappi dominated FRC 2012 winning all the seven rounds with his co-driver Janne Ferm.

For the year 2013 Esapekka moved from Printsport Racing to Skoda Motorsport and since then he has competing on Asia-Pacific Rally Championship events, couple of European Rally Championship events and in couple WRC2-category World Rally Championship events.

On APRC Lappi was competing on MRF Skoda team. He finished only in 3 of the seasons 6 rally, he won those three events and finished second on standings. His teammate Gaurav Gill won the APRC champion 2013. On the other three rallyes Esapekka retired. He was on top 2 always before retiring, so with a little better luck he might have been APRC champion.

Lappi competed in three WRC2-category events in Monte-Carlo, Portugal and Finland. First rally in Monte Carlo was not so good. Esapekka was leading the rally after stage 1, but he has to retire on SS2 with broken suspension wishbone.

After Monte-Carlo disappointment next WRC2 event for Esapekka was Vodafone Rally de Portugal. It was a perfect round for Lappi. He cruised to a massive over eleven minute victory. Lappi was overwhelming by winning 11 of the 15 stages.

In Rally Finland Lappi was not so lucky. Broken rear suspension forced him to finish in the 11^th place. Before he hit the problems on SS12 he was on 4^th place 5,4 seconds behind Hayden Paddon and 1:17,7 behind the class-leader Jari Ketomaa.

This year Esapekka drove on three ERC events too. On Barum rally in Czech he retired, but in Rallye Sanremo Lappi was fast and finished second after Italian Giandomenico Basso. That was a real good result for Finn in tarmac rally. But better was yet to come.

Final ERC-event was driven on Switzerland. Lappi was phenomenally fast on the Rallye International du Valais. He managed to win the event with over 3 minutes difference to Olivier Burri who was second. Craig Breen was third after getting 2 minutes penalty on first day.

For sure Lappi is going to be WRC-driver, but when is this going to happen? One thing is already sure. He is a rising star on the rally world!

Pictures:
Andre Lavadinho, Harri Kivimäki and Ralli-Tinke

Preview of Wales Rally GB – Who is going to win the silver medal?

22 competitive stages will challenge drivers in Wales Rally GB. Some of those stages are either new or have not been driven in WRC since the nineties. Rally will start on Thursday 14^th November with Qualifying Stage in Llandegla and then in the evenings darkness with three special stages Gwydyr, Penmacho and Clocaenog 1. Gwydyr was last driven in the 1960s.

On Friday the crews head south from Deeside to tackle three modern Wales Rally stages on Myherin, Sweet Lamb and Hafren. All of those stages were included in the 2012 itienary, but this year there is going to be small modifications.

Saturday is a mixture of some old RAC-rally stages and some stages that have been driven in past years. or at least Dyfi is restored to it´s full length for the first time since 1998. Cartheiniog and Dyfnant is well-known in recent years. Day´s final two stages will be driven on Chirk Castle´s surroundings.

On Sunday the drivers will first tackle some proper forest stages in Dyfnant, Penllyn and Clocaenog. Penllyn-stage was last used in 1991. Clocaenog will be the Power Stage on this years Wales Rally GB. Early in the afternoon the crews head for another two spectator stages in Kinmel Park. And the rally´s final stage is a spectacular Great Orme.

For WRC category there is still one thing that causes tension. Battle of who is going to win the silver medal! It is a battle between Thierry Neuville and Jari-Matti Latvala.

Hyundai Motorsport just announced that Neuville is their lead driver for 2014 so I think that Thierry will make this battle really interesting. He would like to thank M-Sport for past year in style. In the other hand, Jari-Matti Latvala was so disappointed after Rally Spain, that he really wants to win in Wales. On WRC-standings Neuville has 14 points more than Latvala, but it all can be vice versa after Wales Rally.

Which one is it going to be?

Thoughts about WRC season 2013 and future

Volkswagen has won everything this year. Team has been simply unbelievable. Sebastien Ogier win the drivers championship, Julien Ingrassia win the co-drivers championship and Volkswagen Motorsport wins the manufacturers championship.

Reasons for such a good success are many. I think that the main reason for such a season is that Volkswagen tested their Polo R WRC whole last year whitout WRC limitation. They had a good time to build the perfect tool for win the rallies. And, of course, they have one of the world´s best drivers to work for them. Sebastien Ogier has been utterly fantastic this year!

Next year Citroen and Ford are going to catch up Volkswagen on their car development and I think that the competition will be evenly matched after that. Then what about new team Hyundai? They have tested i20 WRC this year, but how ready is the car for next season? Rumors are telling that Thierry Neuville will work for Hyundai next year. Neuville has been really good this year and he really deserves a medal after this season. Neuville has 14 points advantage over Latvala. These two drivers are fighting for silver medal on Rally GB.

Malcolm Wilson has announced that he wants Mikko Hirvonen to work in the M-Sport next year. Let see what happens. Maybe Ford will be good solution for Hirvonen to get back his will to win. Hirvonen has not been himself after hard crash on Urria stage in Neste Oil Rally 2010. He have won only once with Citroen. I sure hope that Mikko gets a good place to drive for couple of years before he end his career.